谈“立春”

      有个学生曾问我什么是“立春”？这个问题很应从两个方面来讲。一是从文字词语来诠译，立春就是建立和始创春天之意，说通俗点儿，就是春天开始了。“立”字在汉语中有建立、制定的意思。比如国君即位叫“立位”，制定法律叫“立法”，设案登记叫“立案”，同理，建立春天叫“立春”。“立春”就是春天开始了，春天到了。         

    另一面得从民俗传统来讲。从历史上看，“立春”才是中华民族真正的春节，它是旧历年二十四节气中的第一个，春天从这一天这一时刻开始。在古代，立春前一天，朝正官员把耕牛拉进宫中，用鞭子象征式鞭打，称为“革 春”。立春当日，再托出春盘；赏赐百官吃春点和饮酒，表示迎接春天。民间百姓则贴上类似对联的宜春帖，女人要在头上戴黑绸剪成的春燕和蝴蝶喜庆春天。全家吃春饼（现在的春卷）和萝卜，称之为“咬春”。到了南北朝时，才将春节改在过年时候，即除夕的第二天，立春从此不再叫春节了，“正月初一”就名正言顺地成了春节。

    立春是春季的开始，为时整整三个月便到了立夏。（第一月叫孟春，第二个月叫仲春，第三个月叫季春）夏秋冬三季也准确地各分三个月，每月中有两个节气，共二十四节气。

    中国夏历又叫农历或阴历的节气准确科学，它不仅记录了不同时令，还按节令指导人们耕作。比如“过了惊蛰节，老牛老马硬如铁”，这民谚就说明过了惊蛰节，农民开始耕水田了，又便如“芒种忙忙载，夏至谷怀胎”、“小麦不吃立夏水”等等。中国夏历及其二十四节已流传数千年，比公元纪年方法约早二千多年，中国是最先进的文明古国，是当之无愧的。

清明・寒食・足下

为什么我把“清明”、“寒食”、“足下”三个词放在一起来介绍呢，因为它们之间有着特殊关联。

清明节的本义是讲这一天过后天空就清朗明亮多了的意思。但由于一个历史人物的行为使其变成了为哀悼先人的民俗节日了。

先听我讲一个故事吧。

春秋时期，晋国公子重耳受其父亲和后母迫害流亡国外，他的好友介之推同其患难与共，忠诚地伴随他度过了十多年困苦难堪的流亡生活，甚至在饥寒交迫时，介之推割下自己腿上肉，煮给重耳充饥。

后来重耳当上了晋国国君，即晋文公，封赏有功之臣时却忘了介之推。介之推愤而退隐深山，过着清贫的隐居生活，晋文公重耳醒悟到自己做事失误，愧对好友，于是多次派人查找，却找不到介之推。（有史料记载与此略有不同，意即介之推，要他出山为官均被介之推坚拒，后来晋之公又亲自去找他，他反而往深山里跑）于是晋文公重耳就下令放火烧山，副介之推下山为官，万万料想不到的是，介之推抱紧一棵大树宁愿被烧死也不出山。

晋文公事后悲痛欲绝，把那棵大树未烧完的部分砍下，做成一双木屐（即木拖鞋），见屐思人常常感叹说：“悲乎足下”，从此，原指下屐的“足下”就成了称呼朋友的敬称语了。

后来晋文公下令，从介之推被烧死之日起三日不许任何人烧火，年年如此，以此纪念好友介之推。不烧火煮饭当然只可吃干粮冷食，于是这三天就叫“寒食节”。寒食节是从清明节的前一天开始的，清明节之后一天才结束，因此，晋文公年年在清明节这一天去介之推坟墓祭祀。大概是到元朝时，寒食节被废止了，但清明节却因是二十四节气当然不能废止，于是清明节就渐渐演变成了为死去的亲友上坟扫墓祭祀的习俗了。